"Le Mercato", ou la période d’enregistrement, est la période durant laquelle un joueur peut être enregistré auprès d’un nouveau club. Sauf exceptions, un joueur ne peut pas jouer pour son nouveau club s’il n’a pas été enregistré durant cette période.
Selon l’article 6 du RSTJ de la FIFA, ces périodes sont au nombre de deux :

• Une qui commence le premier jour de la saison, qui ne doit pas excéder douze semaines ;
• Une autre qui doit en principe se situer au milieu de la saison, qui ne peut excéder 4 semaines.

Comme indiqué dans le RSTJ de la FIFA, ces périodes sont fixées par chacune des fédérations. Ainsi, les 5 grands championnats se sont alignés sur les périodes d’enregistrement et, si le début de la période estivale peut être différente, la date de fin est identique lors des périodes estivales et hivernales.En France, pour la saison 2022/2023, la période de transfert principale a eu lieu du 1er juillet au 1 septembre 2022, et la période complémentaire du 1er au 31 janvier 2022.

Il existe des pays où la période d’enregistrement est décalée, comme en Turquie, en Pologne ou en Suisse. Qu’en est-il de l’enregistrement de ces joueurs ?

Par exemple, voici quelques dates des différents Mercatos :

• En  Autriche, le Mercato a commencé le 7 janvier et s'est fermé ;
• En Turquie, il a fermé le 8 février ;
• En Serbie, le 10 février ;
• En Suisse, le 15 février ;
• En Russie, il se terminera le 22 février ;
• En Argentine, jusqu’au 22 février ;
• En Pologne et Chine, jusqu'au 28 février.

Ainsi, pour ces pays aux Mercatos décalés, qui n'ont pas voulu suivre la deadline imposée par les grands pays occidentaux, les transferts entre clubs du même territoire sont bien sûr autorisés. Pour ce qui est des arrivées internationales, elles pourront se produire jusqu’à la fin de leur période d’enregistrement. En revanche, il ne sera pas possible pour ces clubs de transférer un joueur dans une équipe dont la période d’enregistrement est dépassée.

C’est donc bien la période d’enregistrement du club, qui accueille le joueur, qui sera prise en compte pour justifier la validité ou non du contrat.

Ces périodes décalés permettent donc à n’importe quel joueur d’espérer trouver un club. Néanmoins, il existe des exceptions au niveau de la branche féminine. En effet, la FIFA a autorisé l’enregistrement d’une joueuse qui viendrait remplacer une autre, étant en congé maternité, et également pour une joueuse une fois son congé maternité terminé. L’article 213 du Règlement Administratif LFP, quant à lui, pose les exceptions pour la Ligue 1 et la Ligue 2. Ainsi, peuvent être enregistrés hors des périodes d’enregistrement :

• Les joueurs libres (dont le contrat de travail a pris fin avant la clôture de la période d’enregistrement principale) ;
• Les joueurs issus d’un club ayant fait l’objet d’une procédure collective ;
• Les joueurs mutés temporairement réintégrant leur club d’origine afin de résilier leur contrat ou d’être immédiatement mutés de nouveau ;
• Les joueurs « joker », chaque club peut enregistrer un tel joueur entre la fin de la période principale et le début de la période complémentaire ;
• Les joker médicaux (en cas de décès de joueur, de grave blessure d’un gardien ou d’un joueur s’étant blessé en équipe de France et étant indisponible pour plus de 3 mois).